天官在各个朝代代表的职位不太一致。自从三省六部制成型之后,天官多数时候是吏部尚书的代称,但没有什么严格用法。其他部的尚书也可称为部天官。但如果没有特指,默认是吏部尚书。另外宋代天官也指天子钦赐钦命的官职。
天官是古代中国神话中的天神。道教奉天、地、水三神,亦叫三官,天官即其中之一。天官名为上元一品赐福天官,紫微大帝,隶属玉清境。天官由青黄白三气结成,总主诸天帝王。每逢正月十五日,即下人间,校定人之罪福,故称“天官赐福”。旧时中国民间用作祈福消灾的吉利话。