盂兰盆节是每年夏历七月十五日。盂兰盆节又名盂兰盆会、盂兰盆供、中元节、鬼节等,其为佛教节日。“盂兰盆”是梵文中Ullambana的音译,意思是“救倒悬”。倒悬形容苦厄之状,盆是指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。
盂兰盆节起源于印度,在印度佛教中,释迦摩尼的弟子目连,看见自己的母亲死后入了饿鬼道,在那里受尽饥饿之苦。目连心中十分不忍,于是向释迦摩尼请教解救母亲的方法。
后来,目连就按照释迦摩尼的教诲,为许许多多的人和僧侣进行了布施与供养,积攒自己的功德。由于目连布施功德无量,目连的母亲最终也顺利进入了极乐净土。此后,目连布施的大日子,也就成了供养先祖的日子,即盂兰盆。
盂兰盆期间最著名的大型活动习之一,就是京都的“五山送火”。京都地处盆地,周围被五山环绕,在送走亡灵这一天,会分别在五座山上点燃“大文字”、“左大文字”、“船形”、“岛居形”、“妙法”形状的灯火,将先祖的亡灵送回彼岸。