从遗传学上来说，近亲结婚中的“近亲”指的是下列血缘亲属：
①一级亲属，指双亲与子女之间、同胞之间的关系；
②二级亲属，指祖孙及伯、叔、舅或姨、姑与内、外侄女、侄甥之间的关系；
③三级亲属，指表兄妹或堂兄妹之间的关系。
这三类人群，彼此不能通婚。而且婚姻法也明确规定“直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚”。
为什么不能近亲结婚
近亲结婚，极容易将一方或双方生理上、精神上的弱点和缺陷毫无保留地暴露出来，累积起来遗传给后代。据统计，人类隐性遗传性疾病有1000多种，如父母为近亲，其带来隐性基因发病率高出非近亲结婚的150倍，出生婴儿的死亡率也高出3倍多。禁止近亲结婚，对提高中华民族的整体素质，促进民族的繁荣昌盛具有重要意义。
近亲结婚的危害不利于后代健康近亲结婚的后代死亡率高，并常出现痴呆、畸形儿和遗传病患者。近亲婚配的夫妇有可能从他们共同祖先那里获得同一基因，并将之传递给子女。如果这一基因按常染色体隐性遗传方式，其子女就可能因为是突变纯合子而发病，如白化病、先天性聋哑；小脑畸形、苯丙酮尿症、半乳糖血症等。
遗传病发病率增加
近亲结婚中遗传发病的机会特别明显，因为他们来自同一祖先，共同的基因比较多。近亲婚配所生婴儿的先天性残疾患病率为41.6％；体弱儿、弱智儿的发病率增加；容易出生素质低劣的孩子，常见的有脑积水、脊柱裂、无脑儿、精神分裂症、先天性心脏病、癫痫等。
不能近亲结婚的范围真系血亲，即父母和子女之间；祖父母、外祖父母和孙子女、外孙子女之间；曾祖父母、外曾祖父母和曾孙子女、外曾孙子女之间；三代以内旁系血亲，包括兄弟姐妹之间、堂兄弟姐妹之间、表兄弟姐妹之间，叔伯与侄女之间、姑妈与侄子之间、舅父与外甥女之间、姨妈与外甥之间。
抛开法律的限制，为了后代考虑我们也应当避免近亲结婚的悲剧。