子苏分到了一个木桶，他一看湖底，淤泥上还有一个一个的小水坑，坑里水很少，已经没有大鱼了，都是几寸长的小鱼和虾。有的地方泥较湿，一脚踩下去，能陷到膝盖，有点难拔脚。阿莲跟着她们拚命地捡起了鱼来，虽然鱼小，阿莲也捡得很高兴。
子苏看到水干后，那些鱼虾在泥地上张着嘴乱蹦着，好可怜。他们将桶里使劲装了小半桶水，将一些干渴的鱼虾放进桶里。这时子苏看到湖中心散落着一些红色的东西，在太阳下闪着光，还在动。子苏觉得很奇怪，想看清是什么，便走了近去看。阿莲就喊着子苏，让他不要到湖心，怕泥陷住了脚出不来。子苏点着头，觉得泥路还能走，就又往前探着走。
走到近前，子苏才发现是一些红色的小鱼，它们有一些已干在泥面上了，使劲地张着嘴，扭动着身躯，子苏看着它们痛苦的样子，仿佛自己也窒息了一样。子苏赶紧抓起一条，他看到这鱼竟然有透明的眼睑，能眨眼，它们眼里不断有水溢出来，仿佛是在流泪，在求子苏救命一样。
子苏一阵阵心痛，就赶紧抓住跟前的红鱼，将它们放进水桶里，子苏不停地抓着，湖心的泥很难走，将脚给吸住了，走一步得半天。而这些鱼很分散，到了中午时，子苏才抓了小半桶。
这时阿莲喊子苏上来吃饭，子苏就提着桶先上去了。那些女人随身带来了午饭，她们也帮阿莲和子苏各带了一份。子苏提着桶过来时，她们瞧见了子苏桶里的红鱼，赶紧吓得喊子苏快将它们扔了。子苏就楞着问她们为什么。她们说这种鱼吃不得，有剧毒，听人说连抓到手里都会烂手。子苏看了看手，觉得抓着一点事也没有，好好的。
阿莲就一把拉过子苏的手使劲瞅着，问他有没有什么感觉。子苏摆着头，说没事。然后阿莲提着桶要将鱼倒掉，子苏赶紧拦住了她，然后问村人，这附近还有没有什么水源。那些女人又告诉他，说这湖边几里地外，还有一条小河。
子苏就提着桶要往河里去，阿莲赶紧拉着他，不让去，让他吃饭。子苏就胡乱吃了饭，然后还是执意要提着桶去河边。阿莲拿他没办法，知道他这脾气，就跟着他一块去了。找了半天，他们终于找到了小河。子苏便将水桶的鱼倒进河中，一倒进小河后，鱼就马上散开了，一会就全部消失了，像是在水中化掉了一样。阿莲用带来的布巾给子苏抹着脸，问他这下该满足了吧，说完就带着子苏赶回去，她怕耽误了捡鱼。
子苏又提了小半桶水顺路带过去。这一趟下来，他们累得气喘吁吁，子苏感觉脚都软了。但想着还有这么多小鱼在那痛苦地蹦着，子苏又跑到湖心捡红鱼去了。阿莲看着他直叹气，想起怪不得阿婆生前老是对她说，子苏这孩子心太善了，以后肯定要吃亏，让她以后要护着子苏。阿莲就将他的手用布包了一层又一层，怕那鱼真的有毒，伤了手，然后让他去了，知道他不做完，心里会很难受的。
子苏下午又捡了小半桶提进了河里，晚上时，村人们收工要回去了，说鱼捡得差不多了，明天不来了。阿莲就喊子苏上来，子苏一看，湖心还散落着最后一些鱼，估计这一趟能全部捡完，他就让阿莲先跟着她们回去，说自己捡完最后的一些，就一个人回去，他说他认得路。
阿莲就让村人们先回去了，她自己也跑过来帮着子苏捡。阿莲下到湖心后，才知道子苏的辛苦了，看着眼前两米外的小鱼，似乎举手可得，但要真正地捡起来，却要花上半天时间，在湖里每走一脚都要用尽力气，湖泥将脚紧紧地吸着，要使尽力气才能拔出一只脚来，移出一步得累得气喘吁吁。看着满身满脸是泥的子苏，阿莲眼泪不知怎么地又流了出来，世上怎么有这么善得发傻的人，那一生得比别人多吃多少亏，吃多少苦啊，想着就觉得以后一定要好好看护着他，不能再让他胡乱吃亏了。
天完全黑下来了以后，子苏终于将最后一条发着光的红鱼抓进了桶里，这时他已经没力气再迈出步来了，他和阿莲姐弟俩，便手拉着手，相互扶撑着，用尽最后的气力往湖上迈去。最后他们是爬上湖岸的，阿莲倒在地上，再也爬不起来了。子苏歇了一会，就坐了起来，他让阿莲在湖边等他，说他把最后半桶鱼送到河里就回来。
说着又拎着桶往河边走去了，阿莲实在是站不起来了，看着子苏竟然还有力气赶路，就让他去了，只叫他快回，路上小心。
等他们相互搀扶着赶回屋里时，已经是深夜了。平时极爱干净的阿莲，这回身上的泥也懒得洗，饭也不吃，就和子苏歪在地上睡去了。