紫禁城前朝西路，即进午门往左走，就能看到武英殿。与上次所说的文华殿，左右对称。按照文东武西的布局排列。武英殿曾经于清顺治、康熙年间遭遇过火灾，后仿文华殿重建。
武英门前有金水河环绕，增加了清幽感觉。但这里曾经是三个政权博弈的舞台。明朝崇祯皇帝曾经搬入武英殿居住，青衣素服，勤政斋居，希望以此挽回既倒的江山。1644年3月18日（农历），大顺首领李自成率军攻入北京，无路可退的崇祯，选择景山自缢。李自成在这里办公。很快满清摄政王多尔衮赶走了大顺，最终落脚紫禁城，也选择武英殿处理政务。大明、大顺、满清三家，“你方唱罢他登场”。
武英殿，单檐歇山顶。虽然名为“武英殿”，却大多承担文化工作。清朝康熙十九年（1680年），这里成立了造办处，主要用途是修书，印书。清朝非常重视发展文化，修书是康乾时期的一项大事。最初由方苞担任修书总管，因其是戴罪之身，并无官职。到乾隆时期，方苞已经升为礼部侍郎，相当于副部级了。但他学问很好，却未能谨言慎行，最终被乾隆轰回家去。
修书主要有三礼，即《周礼》、《仪礼》、《礼记》。乾隆钦定四书，即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》等。这里还是印书馆，仅活版铜字就达二十多万个。另外有大量木制活版，可惜在清末衰亡时候，被值班大臣用来生火驱寒了。看来文化兴衰，与王朝命运同起落。
武英殿后的浴德堂，是当年方苞的办公室，也是印书馆的一部分。这里负责刻印，晾晒，代表了当时印刷图书的最高水平。清朝乾隆年间，《四库全书》精华本，在此刊刻印刷。今天的故宫武英殿，已经成为书画展厅了。