在不少海外高校，学生在学期初选课的时候，可以在两种计分方式中选择——一种为“字母分数”，使用A到F的字母打分，另一种为“及格/不及格”，这种成绩计算方式最终只有及格和不及格两个选项。对于不同的课程和学习计划，两种计分方式各有利弊，选择适合自己的方式，对于安排学习和未来发展路线都有影响。
以美国为例，大部分学校都允许学生在两种计分方式中间自由选择。具体情况因院系和课程而不同，大多数学校学生选择“及格/不及格”的不能超过全部课程的特定比例。通常对于本科生来说，核心的专业课必须选择“字母分数”，选修课两种方式都可以选择。像一些文科院校的必修语言课，则只能选择“及格/不及格”方式计分。
一般来说，“字母分数”是默认的选择，它分级明确，能够一目了然地体现学生的水平。选择“字母分数”，可以形成一种良性压力，督促学生积极努力以取得满意的成绩。正因如此，“字母分数”的含金量要远高于“及格/不及格”，在申请硕士和博士项目，或寻找某些专业性强的工作职位时，“字母分数”可以让招生办或招聘官留下良好的印象。而“及格/不及格”则通常被视为不理想的成绩，甚至有的时候一些学校或企业会直接将其等同于“C”左右的分数。大部分人认为，只有学生预料到某门课程成绩不佳，或者不愿意积极努力的情况下，才会选择“及格/不及格”。
正因如此，在正常情况下，选择“字母分数”是更有利的选择，但是一味追求“字母分数”也有弊端。首先，如果一门课程难度很大，学生的水平确实达不到，与其让成绩单上出现特别低的分数，就不如选择“及格/不及格”更加明智。其次，很多学生会选修有一些非专业相关的课程，这些课程的学习难度更大，也不需要投入过多时间和精力取得高分，因此“及格/不及格”给了学生更大的自由度和试错机会，不会因为一门课没选好就影响全盘。此外，很多学生会在毕业找工作前，把一两门不太重要的课程选为“及格/不及格”，这样可以减少学习压力，专心求职。